Painel PFAS do Maine aprova plano de US$ 70 milhões para ajudar agricultores

Um painel estadual aprovou na segunda-feira um plano de US$ 70 milhões para ajudar os agricultores a lidar com campos contaminados pelos produtos químicos eternos conhecidos como PFAS.

“Acho que temos um plano impressionante e abrangente que vai ajudar muitas pessoas nestes tempos difíceis”, disse Beth Valentine, diretora do Fundo PFAS do estado.

O termo PFAS abrange milhares de produtos químicos que repelem óleo, graxa, água e calor. Eles foram usados ​​durante décadas em panelas antiaderentes, tapetes resistentes a manchas, móveis e embalagens de alimentos.

Os produtos químicos têm sido associados a doenças da tiróide, hipertensão induzida pela gravidez e três tipos de cancro – rim, testículo e mama, de acordo com o plano estatal PFAS.

O PFAS foi descoberto pela primeira vez no Maine em 2016, numa fazenda leiteira de Arundel e, desde então, mais de 50 fazendas em todo o estado foram afetadas.

O plano quinquenal propõe gastar 30,3 milhões de dólares em apoio de directores aos agricultores, 21,4 milhões de dólares em compras de terras e gestão de propriedades, 11,2 milhões de dólares em investigação e 7,2 milhões de dólares em necessidades de saúde.

Esses números foram revistos a partir de uma audiência pública realizada em Junho, disse Valentine, porque cortou o orçamento em 10 milhões de dólares para se alinhar mais estreitamente com os 60 milhões de dólares reservados pelo estado.

O défice previsto de 10 milhões de dólares provavelmente será coberto por fundos federais e revisões orçamentais à medida que o plano for lançado, disse ela.

“Embora o nosso orçamento projectado ainda exceda o que actualmente alocámos, estou bastante confiante de que seremos capazes de satisfazer as nossas necessidades projectadas”, disse ela.

O fundo criado em 2022 procura atender às necessidades dos agricultores que descobriram níveis elevados de PFAS nos seus campos agrícolas e daqueles que têm níveis elevados de contaminantes na água dos seus poços devido à propagação de biossólidos nas explorações agrícolas.

Valentine disse que embora o PFAS possa ser encontrado em outras famílias, o Fundo PFAS cobrirá apenas aqueles afetados pelo lodo das estações de tratamento de águas residuais, que era comumente espalhado em campos agrícolas em todo o país a partir do final da década de 1970.

O plano observa que 98% dos americanos têm PFAS no sangue, embora a maioria esteja em níveis baixos.

Dos 30,2 milhões de dólares destinados ao apoio directo aos agricultores, 13 milhões de dólares são destinados à substituição de rendimentos e 14 milhões de dólares a infra-estruturas, como uma estufa ou um celeiro que poderiam ser usados ​​para ajudar o agricultor a experimentar novos métodos de produção.

Mais de US$ 16 milhões são para compras de terrenos. A proposta exige que os agricultores afectados contactem o Estado se quiserem vender e que o Estado pague um valor justo de mercado pela terra, como se esta não estivesse contaminada.

O estado seria então proprietário da terra com o objectivo de eventualmente devolvê-la à produção agrícola.

É provável que pelo menos uma parcela de terra seja reservada para pesquisa e outras possam ser usadas para campos solares, disse Valentine.

Quando se trata de saúde, o fundo paga exames de sangue e monitoramento médico para aqueles que apresentam níveis elevados de PFAS no sangue e dinheiro para apoio à saúde mental.

Também orienta o Centro de Controle e Prevenção de Doenças do Maine a estudar agricultores e trabalhadores agrícolas para determinar se a exposição ao solo contaminado leva a níveis elevados de PFAS.