Uma nova reserva oceânica poderia salvar as águas de Baja

É fácil identificar os pequenos barcos de pesca familiares que navegam nas águas ao redor da Baixa Califórnia – uma península de 1.223 km (760 milhas) de comprimento que representa a parte mais ocidental do México. Afinal de contas, existem 24 000 navios, e eles passam grande parte do seu tempo no mar – o que poderia acontecer se os chamados pescadores artesanais quisessem competir com os navios industriais muito maiores que pescam nas mesmas águas. O barco artesanal médio mede 24 m (79 pés) da proa à popa, em comparação com as embarcações industriais, que podem facilmente ultrapassar o comprimento de um campo de futebol, em 130 m (427 pés). E as embarcações industriais estão equipadas em conformidade – com redes que medem 600 m (1.968 pés) de diâmetro e linhas com iscas que podem estender-se por 45 km (28 milhas) de comprimento.

“Há um enorme nível de injustiça aí”, diz Cristina Mittermeier, fotógrafa, bióloga marinha e cofundadora do grupo de preservação dos oceanos SeaLegacy, com sede nos EUA, que está em parceria com o grupo Beta Diversidad, com sede no México, para abordar questões ambientais e ambientais. problemas econômicos em torno da Baixa Califórnia. “A frota pesqueira industrial é propriedade de bilionários e subsidiada pelo governo.”

O tipo de megapesca que os barcos industriais realizam deixa uma enorme pegada ambiental. Até 96% da população de atum rabilho da região desapareceu, por exemplo. Para cada 2,2 libras de camarão retirado do oceano, há mais de 20 libras de captura acidental indesejada – principalmente juvenis de várias espécies. As redes arrastam-se pelo fundo do oceano, danificando o delicado ecossistema do fundo do oceano e libertando o carbono que está sequestrado nos sedimentos.

Não são apenas os barcos de pesca industrial que estão bagunçando estas águas. São turistas também. O “ecoturismo” geralmente tem um som benigno, evocando imagens de observadores de baleias respeitosos procurando as grandes criaturas em barcos silenciosos, parados à distância. Mas as coisas não são tão pacíficas. “O turismo não regulamentado afeta espécies como baleias, orcas, marlins, leões marinhos e golfinhos, graças à superlotação de barcos sem licença”, afirma Mario Gómez, presidente da Beta Diversidad.

“Pode haver 30 barcos perseguindo uma orca”, diz Mittermeier. “Eu estava em um desses barcos há 15 anos… Todos os tubarões-baleia [que vimos] tinham marcas de hélice.”

Mas há uma solução para tudo isto – com precedentes históricos. Em 1995, o governo mexicano, pressionado por ativistas locais, criou o Parque Nacional Cabo Pulmo, no extremo sudeste da Baixa Califórnia – cobrindo tanto a terra como uma parte da região offshore. Cabo Pulmo já viu grande parte da devastação que o resto da Baixa Califórnia está sofrendo. Mas não mais.

A pesca industrial é proibida e o ecoturismo é fortemente regulamentado. O resultado foi um aumento de 465% na população e na diversidade de peixes nas águas locais e uma recuperação dos recifes de coral danificados da região. Em 2005, Cabo Pulmo foi nomeado pela ONU como Patrimônio Mundial da UNESCO.

“Tornou-se um lugar muito famoso”, diz Mittermeier. “E agora as pessoas estão dizendo: 'Ah, precisamos de mais Cabo Pulmos.'”

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SeaLegacy e Beta Diversidad, juntamente com outros ambientalistas, estão trabalhando para que isso aconteça, liderando um movimento para criar uma zona de proteção que caiba como uma meia na metade sul da Baixa Califórnia - onde se encontra a maior biodiversidade da península - estendendo-se até o águas do Golfo da Califórnia a leste de Baja e do Oceano Pacífico a oeste. Alguma pesca desportiva e artesanal será permitida perto das costas, e uma indústria de ecoturismo fortemente regulamentada, mas nenhuma pesca industrial. Mais longe no oceano, haverá uma zona “proibida” que deixará parte do Pacífico e do Golfo da Califórnia totalmente intocados.

“A tensão é realmente preservar o modo de vida tradicional dos pescadores e preservar a actividade económica do turismo, mas com um quadro regulamentar, para que não seja um vale-tudo”, diz Mittermeier.